Ab 1995 beschafften die VBK einen für Karlsruhe vollkommen neuen Fahrzeugtyp: Die ersten Niederflurwagen. 

Durch moderne Drehstromtechnik war es möglich, die Einstiegshöhe auf 34 cm abzusenken. Somit kann man an Stationen, die mit Bahnsteigen dieser Höhe ausgestattet sind, niveaugleich in die Fahrzeuge eintreten oder einrollen. Doch auch an Stationen mit 15 cm hohen Bahnsteigen wird das Ein- und Aussteigen erleichtert, denn es ist nur noch eine Stufe zu überwinden.

Die Fahrzeuge werden von vier Drehstrommotoren angetrieben, jeder der Drehstrommotoren treibt eine Achse an.

Die Wagen wurden vor allem beschafft, um die aus den 60er und 70er Jahren stammenden direktgesteuerten alten Straßenbahnen zu ersetzen. Durch die größere Breite (2,65 statt 2,40 m) wurde außerdem eine Kapazitätserweiterung erreicht (z.B. 90 statt 70 Sitzplätze pro Fahrzeug). Im Gegensatz zu ihren Vorgängern sind die Fahrzeuge, wie die Stadtbahnwagen auch, untereinander kuppelbar und können im Zugverband eingesetzt werden.

Zwischen 1995 und 2005 wurden insgesamt 45 Wagen mit den Betriebsnummern 221 bis 265 in Dienst gestellt.

Die Fahrzeuge sind jeweils als Straßenbahnen gemäß der BOStrab und als Eisenbahnfahrzeuge gemäß der EBO zugelassen, so dass sie bei Sonderfahrten und als Fahrschulfahrzeuge auch im Albtal und auf der Hardt fahren können. 

Im Stadtbahnnetz werden die Wagen aus Komfortgründen im Liniendienst allerdings nur auf der Linie S2 eingesetzt.